Periodo del regno di Giustiniano (527-565), imperatore d'Oriente che riconquista parte dell'Occidente e avvia un programma edilizio e artistico straordinario. A Ravenna si raggiunge l'apice della produzione artistica tardo-antica con grandi cantieri musivi.
Contesto storico
Giustiniano riconquista Ravenna nel 540 e organizza l'Italia in esarcato con capitale Ravenna. Commissiona la costruzione di Santa Sofia a Costantinopoli (532-537) e promuove il rinnovamento di chiese a Ravenna (San Vitale, Sant'Apollinare in Classe). Il Corpus iuris civilis sistematizza il diritto romano.
Arte paleocristiana(evoluzione) — L'arte paleocristiana elabora le prime tipologie di basilica, battistero e mausoleo che l'età giustinianea rielabora su scala più ambiziosa con la cupola su pennacchi e il mosaico a fondo oro.
Basilica di San Vitale(committenza) — Giustiniano promuove la decorazione musiva di San Vitale a Ravenna con i pannelli che lo ritraggono con la propria corte, affermando la continuità dell'autorità imperiale sull'Italia riconquistata.
Chiesa di Sant'Apollinare Nuovo(rielaborazione) — Dopo la riconquista giustinianea, i mosaici ariani di Sant'Apollinare Nuovo vengono parzialmente sostituiti: le processioni di vergini e martiri (561) si sovrappongono al programma teodoriciano.