La famiglia dei Berlinghieri — Berlinghiero e i figli, tra cui Bonaventura — fa di Lucca uno dei centri guida della pittura su tavola nella Toscana del primo Duecento. Il loro linguaggio appartiene alla cosiddetta maniera greca: figure allungate e frontali, volti dal disegno inciso e severo, vesti percorse da fitte lumeggiature d'oro che sostituiscono il chiaroscuro. Su questa base bizantineggiante la bottega elabora due tipologie di grande fortuna, la croce dipinta monumentale e il dossale agiografico, e mette a punto per prima l'immagine di san Francesco affiancata dagli episodi della sua vita, destinata a diventare modello per tutto il secolo.
Lucca è nel Duecento una città ricca, sulla via Francigena e in rapporto costante con il Mediterraneo orientale, da cui giungono icone e modelli bizantini. Le tavole nascono per chiese, confraternite e soprattutto per i nuovi insediamenti degli ordini mendicanti, che nell'immediato dopo la morte di Francesco d'Assisi hanno bisogno di immagini per il culto del santo appena canonizzato.