Quadriga bronzea (copie sulla facciata della basilica di San Marco)

Originale seconda metà del II secolo - inizio III secolo; copie sulla facciata · Basilica di San Marco (facciata), originali nel Museo di San Marco · Venezia

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Gruppo di quattro cavalli in bronzo (h. 238 cm) appartenuti a una quadriga antica, databile fra la seconda metà del II e l'inizio del III secolo. Dopo la presa di Costantinopoli del 1204, i veneziani li portano via dall'ippodromo della capitale bizantina e li sistemano sulla balaustra sopra il portale centrale della Basilica di San Marco a Venezia, dove evocano un antico arco trionfale. Gli originali sono oggi custoditi nel Museo di San Marco; sulla facciata ci sono copie.

Analisi

Con la caduta di Costantinopoli nelle mani dell'esercito crociato, al quale partecipa anche la flotta di Venezia, la Serenissima diventa padrona dei traffici del Levante, e le enormi ricchezze che ne derivano si rendono visibili nelle trasformazioni della basilica marciana durante il XIII secolo. Le pareti esterne vengono rivestite di marmi preziosi, le cupole sono sopraelevate con strutture lignee a bulbo coperte di lamine di piombo e la Facciata della basilica di San Marco si arricchisce di mosaici, rilievi e soprattutto di opere di spoglio provenienti da Costantinopoli.

Questi pezzi non sono scelti a caso: devono proclamare il legame politico e culturale fra Bisanzio e Venezia, che se ne presenta come erede. La quadriga è l'esempio più eloquente. Collocata sulla terrazza, al di sopra del portale maggiore, trasforma l'ingresso della basilica nell'immagine ideale di un arco di trionfo antico, e con essa la basilica di San Marco diventa monumento della gloria della Repubblica.

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