Fenomeno culturale e artistico legato all'intenso sviluppo dell'economia europea agli inizi del XIII secolo e al consolidamento del potere imperiale. Nella scultura si manifesta come recupero del naturalismo classico con influenze gotiche, culminando nell'opera del Maestro di Naumburg.
Coincide con il regno di Federico II di Svevia, che riconobbe nella classicità un potenziale di legittimazione imperiale, come già avevano fatto le rinascenze carolingia e ottoniana.