Cardinale e arcivescovo di Milano dal 1564, fu tra i protagonisti dell'applicazione dei decreti del Concilio di Trento e riformò a fondo la vita religiosa della sua diocesi con sinodi, visite pastorali e nuove fondazioni. Nelle Instructiones fabricae et supellectilis ecclesiasticae (1577) dettò regole precise per la costruzione e l'arredo delle chiese, trasformando la committenza in strumento di disciplina religiosa. Affidò a Pellegrino Tibaldi la direzione dell'architettura religiosa diocesana: nel 1569 gli commissionò la chiesa di San Fedele a Milano, modello di aula unica adatta alla predicazione, e gli fece progettare interventi nel Duomo e nel seminario. Fu canonizzato nel 1610.